Redes Industriales de comunicaciones

Por Javier Sáenz
Responsable Area TI y Automatización Industrial

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Preámbulo

Desde hace ya casi dos décadas se han impuesto los buses decampo para la adquisición de las señales de campo, la llamada periferia del control de proceso.

La aparente simplicidad de prótocolos como Profibus DP  permite a muchos técnicos no especializados en telecomunicaciones crear redes simples de un par de esclavos. Sin embargo, redes extensas y/o con varios maestros y decenas de esclavos tienen comportamientos muy al límite de las configuraciones predeterminadas que suelen jugar malas pasadas en los momentos mas inesperados de la producción.

Hace algún tiempo realizamos una asistencia a una famosa envasadora de vinos en la que una paletizadora italiana producía paradas aleatorias en la cadena. En este caso falló tanto la proyección del fabricante italiano en diseño y programación como la empresa "instaladora" cuando integró con la cadena de producción. La carga del sistema de comunicaciones era tal que simplemente metiendo la programadora en la red para monitorizar la línea de comunicaciones no dejaba de producirse tramas erróneas. La solución fué tan sencilla como eficaz, adecuar la carga de datos a la realidad de producción ajustando los parámetros básicos de comunicaciones.

Evolución Tecnológica

La aparición allá por los 80 (Modicon Modbus 1979) de los primeros intentos comerciales de implantación de redes de adquisicion de señales de campo ilusionó a todos los ingenieros de desarrollo de aplicaciones de control. Una nueva época en el control de procesos se abría tanto para la capacidad de procesamiento como para la inversión y mantenimiento de los sistemas de control de procesos complejos.

Sólo a partir de los inicios de los 90 los fabricantes empezaron aponerse de acuerdo, que sin bajarse del burro, por lo menos pusieron algo de orden a través de la ya famosa IEC-61158.

Emplazo al lector de este artículo a que visite Wikipedia para ojear el devenir de los buses industriales durante los últimos 20 años : buscar Fieldbus, serial communication, Modbus, Profibus...

La importancia del diseño y el mantenimiento

Los ejemplos de malas prácticas en la realidad de las telecomunicaciones industriales son demasiado comunes y los principales sufridores de ellas son los responsables de mantenimiento de las plantas en primera instancia y la "Propiedad" de la planta como afectado esencial.

Son muchos los factores y orígenes que influyen en estos problemas, por un lado la calidad que ofrecen los distintos fabricantes de maquinaria,por otro los implantadores y usuarios, y no por último pero menos importante la propia tecnología.

Dado que los procesos susceptibles de control automatizado son innumerables los "promotores" de esa automatización pueden ser desde fabricantes con historial electro-mecánico con o sin departamento de analistas y programadores, grandes ingenierías y consultoras, ingenierías de detalle o talleres eléctricos entre otros muchos. Desgraciadamente el personal responsable de diseñar e implantar los buses de campo  no siempre tienen la formación necesaria ni la capacidad para desarrollarla con garantías.

El usuario/cliente que recibe tales máquinas o proyectos de regulación en campo muchas veces se ve incapaz de poder mantener por si mismo las instalaciones, y, depender de los propios fabricantes se vuelve incosteable. Tambien es bastante común que se despreocupen del mantenimiento.

Hay que añadir que actualmente, terminando la primera decada del sigloXXI, la adquisición y control a través de perifería está cubierto por tecnologías avanzadas, experimentadas y muy fiables. Sin embargo, no siempre son aplicadas correctamente debido muchas veces al énfasis y presión comercial que  los fabricantes como Siemens, Schneider o Emmerson ponen en defender su producto de forma que muchos proveedores tecnológicos acaban influenciados y diseñando sistemas de proceso con comunicaciones sobredimensionadas e inmantenibles.

Fiabilidad contra precio

A estas alturas del siglo, como decía antes, tenemos un abanico muy amplio de posibilidades de intercambio de informacion de periferia a través de buses de campo. Pero además, de intercambio con niveles superiores de control de proceso mediante tecnologías mas bien ofimáticas pero muy rápidas y flexibles que posibilitan el "estatus en tiempo real" en entornos multiusuario.

Las soluciones no tienen que ser caras, y cuando digo soluciones el lector debe tener muy presente en su análisis TCO que estas deben integrar tanto la inversión inicial como los costes de mantenimientoanuales durante un ciclo de vida delimitado. La mayoría de las veces veo como los responsables de ingeniería o de los departamentos de compras solo se ven motivados para las adquisiciones por los precios y no aceptan fundamentos técnicos con peso para que buenos proveedores eintegradores de tecnologías logren contratos por algo más de dinero.

¿ Que tecnología de campo debo instalar ?

La naturaleza del proceso así como el entorno y ambiente físico son parte principal a la hora de seleccionar la tecnología de telecomunicaciones.

Pero tambien entran en juego parámetros muy importantes como seleccionar el "partner" tecnológico adecuado que garantice una logística de distribucion mantenida en el tiempo, muy importante para elmantenimiento corectivo-preventivo, o una profunda base de documentación que genere una ontología básica para la comprensión de las instalaciones.

Relaciones como instalar "tecnología domótica" en parques eólicos o"tecnología industrial" en la supervisión y seguridad de locales comerciales son ejemplos de lo que no se debe hacer. Cada tecnología tiene una aplicación y cada solución necesita una aplicacion razonable,eficaz y eficiente.

Evolucion Humana y social

La caracteristica de evolución paralela entre tecnología y recursos humanos en España me temo que aún no ha convergido en un punto lo suficientemente cercano. El reciclaje de profesionales o la vanalización de las tecnologías por empresas intrusistas son materias pendientes que poco a poco deberían ir dejando paso a profesionales perfectamente formados en empresas capacitadas y reconocidas para llevar a cabo las soluciones tecnológicas que demanda el cliente industrial.

Tambien es materia pendiente que se reconozca el papel que juegan los diferentes roles de técnicos dentro de un control de proceso con telecomunicaciones o por lo menos que la multi-disciplina no afecte a la calidad del trabajo.

El cliente debe reconocer las virtudes de su proveedor de tecnologia de control de proceso por sus aptitudes y meritos en consonancia con una financianción de proyectos que permita la subsistencia del entremado de la pyme industrial.

De modo que hay que hacer un esfuerzo global y sostenible de utilización de las tecnologías para mejorar el tejido industrial y permitir no solo beneficios para el inversor sino para el conjunto de la sociedad.